紫苞花燭搜主題
植物園的熱帶雨林溫室裡，有一塊區域種了許多「花朵」色彩殊異的多年生草本植物，這群植物，人們大多稱它們為「火鶴花」，然而，植物學上，這群植物都屬於天南星科花燭屬（Anthurium）。
花燭屬的拉丁學名Anthurium，是由希臘文的anthus（花）及oura（尾巴）締結而來，形容這一屬的植物肉穗花序細長有如尾巴。「肉穗花序」是天南星科植物的一個重要特徵，這種花序的花大多很小，密生在肉質增厚的花序軸上，整個花序軸外還有一片被稱為「佛燄苞」的苞片包覆。「花燭」與「火鶴花」的區別，可以參考第34期科博電子報的「火鶴花」及第59期的「天南星下的繁花燭影」兩篇文章。
坊間所稱的火鶴花，早期大多是栽培作為切花使用，也就是說在花田裡種到開花之後，才把花剪下來包裝出售。但是在1970年代初期，巴拿馬發現了「紫苞花燭」，並且將它引入園藝栽培之後，花燭（火鶴花）以切花為主要利用的方式有了大改革。
「紫苞花燭」，顧名思義，這種植物的佛燄苞有著像薰衣草花朵般的美麗紫色，在原產地大多生長在溪流中的岩石上，植物體的高度大約15到20公分左右，開花時會散發出讓人愉悅的香氣，而且花幾乎全年，加上狹窄的葉片有著濃濃的綠色，本身就具有相當高的觀賞價值。最難得的是，它很容易跟同屬的其他花燭配種，往往會產生佛燄苞顏色鮮豔的新品種。
傳統的花燭品種大多有花燭（Anthurium andraeanum）的血統，雖然花朵大而豔麗，但是一株只會開一到兩朵花，室內運用時，過長的花莖又顯得太過單薄。加入紫苞花燭的血統之後，不但植株變小、花莖縮短，每一單株的開花數量也增加了，成為適合盆栽的品種，也讓花燭的應用從切花轉變為盆花，栽培得當的話可以終年開花不斷。現在坊間許多盆栽的花燭（火鶴花）都有紫苞花燭的血統，像是夫人系列（‘Lady’ series）的品種都是，植物園熱帶雨林溫室中，可以看見其中最受歡迎的「珍女士花燭」（Anthurium cv Lady Jane），從袖珍可愛的苞片、直立的花序、細緻而後翻的苞片及濃綠的葉片，很容易就可以看出它與紫苞花燭的血緣關係。
溫室裡還有其他奇特的花燭屬植物，未來的幾週裡我們將陸續為您做介紹，敬請期待。文:廖仁滄／圖：廖仁滄